三春大神宮 秋季例大祭

祭りを通して深まる地区の結束。楽しげな熱気に観客達も酔いしれる。

　見所は、やはり行列の先頭で揉み合いを行う長獅子だろう。獅子頭は厄祓いになると信じられており、揉み合いながら進むことには、威勢をつけることで厄を祓いやすくする意味がある。2011年は、新町の別火講中(べっかこうちゅう)と呼ばれる若連組織が獅子を取り仕切った。何人もの若者が中に入り、猛々しく動く様は非常に珍しく、これ一つとっても見に行く価値があるだろう。エネルギッシュで見るものを圧倒する力がある。
　また、各地区の神輿は若連が運行しており、それぞれのパフォーマンスも見所だ。若連ごとに特色があり、本格的な神輿を擁さない地区は酒樽で樽神輿を作る。威勢のいい掛け声、気分を高揚させる笛や太鼓、通りを何度も行き来しながら観客と一体となり、徐々に大神宮へと進んでいく。

　三春大神宮氏子総代である佐久間晃祥さんによると、神輿の運行は体力のある20〜30代が中心で、1ヶ月程前から各地区ごとに練習をしているという。当然仕事が終わってからになるので、長い時間が取れるわけではない。それでも皆楽しんで練習しているため、苦労という程のものではないと語る。
「神輿を出すことにより、年に一回地区の連帯を確かめることができ、祭りを通して各地区が、ひいては三春町全体が一つになっていくことが何よりも大切なんです」と佐久間さん。
　この祭りから観衆が感じるのは、何よりも熱気だ。互いに熱くなり、楽しみながら運行する様を見ていると、「三春っていい町だな」という感想を持つ。地域の祭りとして定着し、観光的に開かれたものではないことが、かえってこの祭りにとっては良いのかもしれない。
「今後は子供達の参加をより多く期待し、ずっと続けていけるようにしていきたい」と佐久間さんは語る。
　現在、小中学生による「小若(こわか)」も神輿を出しているが、最近は男の子達があまり積極的に参加しない傾向にあるのだそうだ。そうは言っても、小若による神輿も大人同様に迫力があり、盛り上がる。特に中学生達が行う神輿を担いでの猛ダッシュは見所の一つと言えるだろう。
「還御の夜の盛り上がりを是非見に来てください。各地区の人達が持つ熱気が感じられるはずです」と佐久間さん。

　当日は町中への車での立ち入りが制限されるが、三春駅が車を停めて置ける場所となる。町中心部までは少々歩くため、観光目的で町外から向かうには不便かもしれないが、熱気溢れる長獅子、神輿は必見だ。
　普段の情緒ある三春の街並みが、この日ばかりは違って見える。観光客にとっては、きっと新鮮な三春の魅力に出会える一日となるだろう。