会津三十三観音 札所1番～9番 喜多方市

喜多方市街地から西へ向かった慶徳地区にある。近くには磐越西線が通る。

狭い集落をパンフレットのとおりに進んだところ、良縁寺というお寺に辿り着いた。こちらには地蔵菩薩がある。観音堂は狭い集落の中をさらに西へ進んだ場所だ。

観音堂には特徴的な杉の木が植えられている。敷地内にはブランコや鉄棒が設置され、子ども達の遊び場でもあるようだ。

ご本尊は元禄7年（1694年）の火災で一度焼失してしまった。奈良時代に行基が開いた千光寺のお堂の一つで、千光寺の仏像（千手観世音菩薩）が安置されていたようだ。

火災焼失後、観音堂の荒廃を危惧した星某が、新たに像をつくり安置した。幸い灰が残っていたようで、新たな像の中に灰を納めたと言われている。

綾金観音堂から北東に進んだ高吉集落にある。近くには喜多方桐桜高校があり、市街地も近い。住宅街の中で、高い木々に囲まれた観音堂は別世界のようだ。

文亀元年（1501年）、僧・盛尊がこの地に古くからある寺を再興させたとき、観音堂も立てられたと言われている。

元和7年（1621年）の火災で一度は消失するが、村人達が新たに十一面観音像をつくり、再興した。

地域が変わり、旧熱塩加納村へ。
国道121号を熱塩温泉に向かって走り、県道334号熱塩温泉追分線に入る。温泉街を抜け、最奥にあるのが示現寺だ。

示現寺は空海によって平安時代初期に建立された後（当時は真言宗で慈眼寺）、永和元年（1375年）に越後の僧・源翁が曹洞宗に改め、現在の寺名で再開山した。

観音堂は天明8年（1788年）の建立と言われる。
宋から伝えられた寺院建築様式「禅宗様式」が採用され、装飾的な造作が特徴だ。堂柱のちまき形（柱の上下のすぼまった部分）や、台輪（構造を安定させる平たい横木）に特徴を確認できる。

建築の特徴を確かめようとお堂を見上げると、牡丹や菊、鷲、鶯などの彫刻装飾に気づく。これだけ華やかな印象を受けるお堂は珍しい。

ご本尊は千手観音菩薩。観音様の体内に観音小像が納められている。