いわき市南部渓谷美
鮫さめ)川・戸草(とくさ)川・四時(しどき)川

様々に表情を変えながら海へと流れていく

　今回の取材は植田から県道20号いわき上三坂小野線、県道14号いわき石川線と、鮫川に沿って辿ることにした。まず立ち寄ったのが遠野町滝にある龍神峡(写真1、2)。
　ここは急流がつくる景勝地で、その昔漂泊の歌人であった西行も訪れたとされ、地元有志による歌碑が立てられている。龍神橋の上から見下ろす景観が特に素晴らしい。

　県道に戻り北上する。すぐに湯本方面から来る県道14号に合流し、進行方向を北西へと変えた。この辺りでは川はすっかり穏やかな流れに変わっている。支流の入遠野(いりとおの)川が見えてきたところで再び立ち止まった(写真3)。
　ただ川と川が交わっているだけなのに、どうしてこんなに雄大な景色になるのだろう。辺りも山深くなってきて、自然に抱かれているような気持ちになる。

　御斉所トンネルを越え、石川郡古殿町方面へ。山間を縫うように流れる川と、寄り添う道路。景色はまた表情を変え、丸い石が目立つようになる。
　やがて、いわき市の西端、田人(たびと)町石住に到着(写真4、5)。この辺りは川と家並みの景観が調和しており、古くから鮫川と共に暮らしてきた人々の匂いが感じられる場所だ。

　ここからは追記になる。この記事をリライトしている2021年現在、県道14号いわき石川線は盛んにバイパス化の工事が行われている。一つ工事区間が終わると、また次の工事区間という形で、道を広くまっすぐにし、適宜新しく橋を架けるなど、かなり大掛かりな工事になっていることが窺える。近い将来、線形が変わって非常に快適な道になる一方、この記事にあるような風景は、見ることが難しくなるかもしれない。
　なお、工事の関係上、昔のように「景色を見るためにちょっと停車できる場所」を発見するのが難しくなっている。(だいたいそういうところには現場作業員の車が停まっている)
　非常に景色がよい道路だけにもったいないような気もするが、観光は工事の進捗を見ながらということになるだろう。

山の中をゆく細く緩やかな流れ
木漏れ日が差すゆったりとした時間

　鮫川の支流の一つ、田人町石住才鉢(さいばち)で交わるのが戸草川だ。 静かな原生林の中を流れる清流で、滝や淵など変化に富んだ景観を作り出している。
　この川に寄り添うように県道390号才鉢前山線が通っている。山間を通る隘路で、冒険心はくすぐられるが、如何せん落石等での通行止が頻発する。

　まずは北部・田人町石住の鮫川との合流地点付近で撮影。森の間をさらさらと流れる戸草川と、鮫川の雄大な流れとの対照が印象的だ。

　この先県道を南下していけば、深山幽谷の渓谷美が楽しめるが、取材時は決まって通行止に見舞われ、やむなく県道71号勿来(なこそ)浅川線側から北上することにした。
　貝泊(かいどまり)公民館のやや北側に県道390号への入口がある。集落のある一帯を通り過ぎると道路が一車線幅になり、すぐに通行止の看板が現れる。そこからは歩いて散策した。
　この辺りは堀切の滝という落差の大きな滝があるため、流れは急峻だ。いつの間にか県道との高低差も開いてしまったため、川べりに下りられそうな場所を見つけて撮影した。
　同じ戸草川でも、場所によって全く表情が違う。滝周辺の流れを見ていると、力強く凛とした美しさが感じられる。川幅が広くなって落差がなくなれば、再び静かでさらさらとした流れへ。ただ歩いているだけでも、景色の変化が見て取れて趣深い。
　残念ながらこの先には本格的なゲートが設けられており、道路コンディションが整わない限り通り抜けは無理そうだ。仮に通行できたとしても道路幅が非常に狭く、細かな落石も多いことから、無理な通行はお勧めしない。今回のように適宜徒歩・自転車等も交え、景色を楽しむのがよいだろう。