柳津町の中心部は、只見川の東岸に位置する。福満虚空蔵尊圓蔵寺の門前町で、お寺を中心に歴史ある町並みが広がる。会津を代表する民芸品、赤べこ発祥の地としても知られる。（赤べこは、虚空蔵堂再建時の伝説に由来）

柳津観音は、圓蔵寺の本堂に納められている。目指すは同寺だ。
只見線の会津柳津駅から徒歩10～15分程度と、電車でも参拝しやすい。有名な寺院だけに案内板も多く、道に迷うことはないだろう。門前町には湯気を出す饅頭屋が立ち並び、独特の風情がある。

会津三十三観音に指定されているのは、聖観世音菩薩だ。本堂の裏手から拝観する。
壁に取りつけられた案内札や立看板のとおりに歩を進めると、本堂を270度回り込む形となる。こちらからは聖観世音菩薩のほか、四体の菩薩を拝める。（撮影は不可）

歴史は寛政年間（1789年～）に遡る。圓蔵寺の和尚が西国三十三観音を巡礼し、各札所の土を持ち帰った。それを境内に納めたという。
寛政11年（1799年）に観音堂が建立されると、多くの人の信仰を集めた。観音堂にお参りすれば、西国三十三観音の巡礼も果たせると考えられたのだ。

文政元年（1818年）には観音堂が消失し、観音像だけが残された。以降、新たな観音堂は再建されず、本堂に安置されている。

番外札所の最後は、西会津町の鳥追観音如法寺だ。
国道49号・道の駅「にしあいづ」の一つ手前（会津若松寄り）の信号を南に入る。くねくねした山道で高度を上げると、広い駐車場が見えてくる。

敷地に入ると立派な仁王門が迎えてくれる。正面が観音堂だ。
このお堂は、「東西向拝口」と呼ばれる珍しい形をしている。東から入り、ご本尊に参拝、浄土がある西へ出るよう造られているのだ。
外観も見事で、禅宗様の入念な造りをしている。彫刻職人・左甚五郎作の「隠れ三猿」をはじめ、美麗な彫刻群も見どころだ。

お参り後は、敷地内の木々に目を向けてみよう。仁王門近くのコウヤマキ（高野槙）は、開創時に記念植樹されたものだ。1,200年以上の歴史を誇り、東北最大と言われている。

開創は大同2年（807年）、徳一大師による。徳一は会津の西方浄土として当寺を建立した。
慶長16年（1611年）の大地震で観音堂が倒壊するものの、同18年（1613年）に会津藩の筆頭家老・岡半兵衛重政により再建された。

ご本尊は聖観世音菩薩。脇立として不動明王像、毘沙門天王像が安置される。子授けや安産を祈願する子安観音も有名で、祈祷をお願いする人も多い。

鳥追観音は「会津ころり三観音」の一つに選ばれている。これまで巡礼した中田観音、立木観音とあわせ、ころり三観音もすべて回ったことになる。