会津三十三観音 札所31番～33番 会津坂下町/番外1番～3番

札所31番からは再び会津坂下ばんげ町に入る。塔寺（旧塔寺村域）から時計回りに小さな円を描くように回るイメージだ。

立木観音は国道49号「塔寺バイパス東」交差点から、県道43号会津坂下山都線に入る。家々が立ち並ぶ道を進むと、「立木千手観音」と書かれた大きな看板が見えてくる。右折するとすぐに観音堂だ。
周辺には心清水八幡神社や旧五十嵐家住宅など、寺社や史跡が点在する。住宅街や田畑とは異なる、趣ある一角だ。

立木観音は「会津ころり三観音」に指定されており、参拝者が多い。土産物を売る売店もあり、観光目的の人も多く訪れる。33観音堂の中では、中田観音と並び華やかで賑わいのある場所だ。

お堂は建久元年（1190年）に建立された。鎌倉時代の純和様建築で、四方向に傾斜する屋根面を持つ「寄棟よせむね造り」が特徴だ。装飾のない造りは、飾らないからこそ美しく感じられる。
慶長16年（1611年）には大地震で倒壊したが、大改修が行われた。

祀られる観音像は、大同3年（808年）に空海によって造られたものだ。一木彫りの千手観音立像で、像高7.42メートル、総高8.5メートルにも及ぶ。
根のある木をそのまま使用し、枝を取り、皮をはぎ制作された。根は今でも地面に繋がったままだ。
この制作手法から、「立木観音」と名付けられた。

堂内には抱きつき柱があり、願いを込めて抱きつけば、心願成就すると言われている。中田観音と同様、柱に抱きつく人の姿が見られた。

青津観音は立木観音堂から北東方向へ5キロほどの場所にある。遠くから見るとこんもりした森に見えるが、この場所は史跡の亀ケ森・鎮守森古墳である。東北では第2の規模を誇る前方後円墳で、4世紀後半の築造と考えられている。

お堂は亀ケ森古墳の後円部に立ち、入口からは石段を上る。鬱蒼とした木々の中に稲荷神社と観音堂が立つ。

歴史は、大同年間（806年～）に青木村にお堂が建てられたことに始まる。慶長16年（1611年）に大地震と洪水によって倒壊、ご本尊も流されてしまった。漂着した先が、現在お堂がある青津村である。
しばらくは浄泉寺で保管されていたが、正保3年（1646年）に観音堂が建てられ安置された。

ご本尊は聖観世音菩薩。

御池観音は青津観音堂の南方3.5キロほどの田園地帯にある。御池田集落の北側外れだ。
入口から見て、正面が西光寺本堂、左手が御池観音堂である。

始まりは、延暦年中（782年～）に遡る。この地にやってきた生田宰相という公卿が、蓮池の中で聖観音像を発見した。公卿は清寧寺を建て、お像を安置した。
その後、天正元年（1573年）に僧・春広が西光寺として再興する。このとき宗派も現在の曹洞宗に改められた。お寺の再興後、地頭たちの手で観音堂が建てられた。

ご本尊の聖観音像は、空海の作と言われている。