会津三十三観音

三十三観音めぐりは、広域に開設された33の札所を回り祈願する巡礼である。観世音菩薩は33の姿に身を変え、人々を救うと言われている。巡礼しながら、人々は現世と来世の安穏を祈願する。

巡礼の慣習は、平安末期までに畿内地域で始まったと言われている。福島県内では15世紀末から16世紀中頃にかけてと、17世紀中頃以降に札所が開設された。
会津の三十三観音は江戸時代の寛永20年（1643年）、保科正之が領地に入って以降に成立したと言われる。（※札所は江戸時代以前に開設されていたという学説もある）以降地元の人々の信仰を集め、2016年には日本遺産に認定された。

現在の会津三十三観音は、喜多方市の大木観音堂から始まり、9番札所まで同市内、以降、湯川村、会津坂下町、会津若松市、会津美里町、そして再び会津坂下町に入り、33番の御池観音堂（同町）で締めくくられる。
巡礼コースの選定や開設に関わった人物は、はっきりしていない。保科正之が関わったとする説や、冨岡観音堂（会津美里町）に関係した人物の発願・開設だという説もある。

かつては主に農村部に住む女性が、畑仕事が一段落した7月頃、白装束に笠をかぶった姿で巡礼したと言われる。
現在は、車の利用が現実的だろう。車が利用できない場合は、地元のタクシー会社に予約を入れれば、順に案内してもらえる。（観光プランがあるかは要確認）
巡礼の形式は変わっても、古くから続く信仰心に想いを馳せ、ゆったりとした心で周りたい。

私は、2018年の5月頃から巡礼を始め、休日を利用しおよそ半年で33か所を周った。生活を考えると、途切れ途切れの巡礼になるのは仕方がない。しかし断続的だからこそ、季節の移ろいを感じながらのお参りができた。

集落の中にひっそり佇むお堂もあれば、山に深く分け入るところもある。お堂周辺の雰囲気も楽しみながら、自分なりのペースで参拝しよう。

なお、駐車場が整備されているお堂は多くない。駐車の際は近隣に迷惑がかからないよう注意したい。

参考文献：藤田定興（2011）.『神と仏の信仰』.歴史春秋社,【歴春ふくしま文庫41】
歴史春秋社編（2018）.『会津三十三観音巡り』.歴史春秋社

CONTENTS