厩嶽山うまやさん祭りと山岳信仰

山岳信仰とは

昔の人はなぜ山を信仰したのか。

理由は2つある。一つは、高い山には神が降りて住み着くと考えていたからだ。高い山は、頭を雲の上に出すときもある。天界との結びつきを想像しやすかったのだろう。

もう一つは、祖霊信仰とのかかわりだ。
人の魂は死後、生前住んでいた家を見下ろす山へ行き、年月を経るごとに麓から頂上へ移動すると考えられた。
魂は里に近い山を本拠とし、春には里に帰り、冬には山に籠もるとも言われた。
祖霊（先祖の霊）を祀ることは、霊が宿る山の信仰と結びついたのだ。

当地はどこからでも連峰を仰ぎ見られることで、山岳信仰が根付きやすかったのだろう。

（参照：神社ものしり辞典 第7章 先祖のまつり | 福島県神社庁）

山岳信仰・祖霊信仰において、山は幽界と現世を結びつける存在だ。祖霊が山と里とを行き来するときに、利用するのが馬だと考えられた。
馬で山を下れば、幽界から現世へ戻る。馬で山に登れば、現世から幽界に旅立つことになるのだ。

山岳信仰・祖霊信仰が盛んであれば、自然と馬を大切にし、信仰する文化も生まれる。厩嶽山が馬頭観音信仰の中心となったのも、自然の流れだろう。

厩岳山は700年代に行基によって開かれたとされる。馬頭観音信仰の中心として栄え、農耕馬の無病息災や供養、安全守護を願う人々が登山するようになった。
当時は大寺、大曲、源橋げんばし地区の馬頭観音石碑を巡り、馬と一緒に登ったようだ。

お参りの習慣は、農耕馬と暮らす広い範囲の人達に知られるようになる。次第に「厩嶽山祭り」として、旧暦6月16日の夕刻に開始されるよう慣例化した。
会津地方はもとより、郡山の湖南や安積郡から参拝者が押し寄せたという。
地元青年団が、豊年踊りで盛大に参加者を歓迎した時期もあった。

しかし、機械化で馬が農耕に利用されなくなるにつれ、祭りも変化を余儀なくされた。
1955年（昭和30年）にはついに途絶する。しばらく空白の状態が続いたが、地元の熱意により2000年（平成12年）に復活した。
以降、恒例行事として現在まで受け継がれている。

現在の祭礼は6月の第3日曜日、榮川酒造の駐車場を出発地としておこなわれる。
磐梯明神太鼓の演奏など、セレモニーで登山客をもてなす。8時半頃から白馬を先頭にスタート。
白馬は登山口までの同伴だが、祭りの目玉だ。昔の参拝風景を想像できる貴重な機会である。

※筆者は2013年の第14回厩嶽山祭りに参加。その様子をレポートしています。最新の情報は、磐梯町ホームページ、磐梯町観光協会ホームページ等をご覧ください。

厩嶽山は標高1261メートル。雄国沼方面からも登れるが、祭礼では榮川酒造側の登山口を利用する。

榮川酒造の南側に、北堰赤枝林道の入口がある。林道を400mほど入ると登山道が分岐し、北へ向かう。

分岐後は、平坦な道がしばらく続く。伐採地から雑木林へ、次第に景色が変わる。

高度を上げるまでのアプローチは、私にはひたすら長く感じられた。途中までは車でも入れるため、祭礼日でなければ、車の利用が現実的だろう。
少ないながら駐車スペースも設けられている。

馬頭観音堂があるのは山頂手前だ。
厩嶽山の馬頭観音菩薩像は鎌倉時代後期の造像と推定され、三面八臂の寄せ木造りである。

実は、現在この場所に観音像は存在しない。お堂の荒廃にともない、麓の恵日寺本堂に遷されたのだ。厨子は慧日寺資料館に保存され、屋外の馬頭観音覆堂で拝覧できる。（※注）
この場所には、御札や額、観音堂再建の碑などを残すばかりである。それでも、お堂の雰囲気は暗くない。手入れが行き届き、人々に愛されているのがわかる。
この日の登山者も、皆手を合わせていた。

お堂近くには、行基清水と名付けられた湧き水もある。休憩がてら喉を潤すと良いだろう。

馬頭観音堂から山頂までは、20分程度の道のりだ。勾配がきつく、体力を削られる。
山頂からは、雄国沼、飯豊山、吾妻連峰などが一望できる大パノラマが広がるようだ。この日はあいにくの曇り空。景色が開けなかった。

山頂の看板前で記念撮影をおこない、下山した。

※注）馬頭観音堂に安置されていた厨子は、以下の特集に掲載しています。あわせてご覧ください。なお、慧日寺資料館は12月〜3月は冬季閉鎖です。

郡青ひなたweb

古くから続く仏教文化に触れる 慧日寺跡

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